-Объясни все же, куда мы идем? — Не выдержала в конце концов кошка.
-Тебе это знать не обязательно, — огрызнулся сопровождающий, даже не смотря на свою собеседницу. Знающая насупилась, однако темпа не сбавила. Раз Багряный сказал, значит - надо!
Вскоре они оказались у небольшого спуска. Ниже, река расширялась, и уходила далеко вдаль. Котище на секунду остановился, бросил взгляд вниз, затем резко повернул вправо. Знающая с удивлением воззрилась на кота, затем на спуск.
-Разве мы не пойдем туда? — Поинтересовалась она, не двигаясь с места. Она не сдвинется ни на шаг, пока он не ответит на ее вопрос!...
-Нет, — нехотя ответил Багряный, взмахов хвоста веля ей идти за ним. Полосатая недоуменно поглядела на своего стража и, поразмыслив, потрусила за ним. Еще минут через 10, они достигли небольшого реденького леса, после чего котище остановился.
-Это единственный лес на нашей территории, — без тени скромности, гордо мяукнул он. — Патруль скоро пройдет здесь. Сиди и жди здесь, я сейчас вернусь. — Велел он и, не дожидаясь согласия кошки, углубился в лес. Знающая с удивлением проводила его взглядом. И чего это он так вдруг?
Глубоко вздохнув, полосатая огляделась по сторонам. Редкий лесок, из одних берез, ничего не обычного. Хотелось пойти поохотиться, но Багряный сказал ждать здесь... Если она попытается сбежать, этот гигант все равно ее поймает, и тогда уже церемониться не будет. Этот рыбоголовый небось уже давно ждет случая убить Знающую, а затем свалить вину на несчастный случай. Кошечка недовольно фыркнула и распушила шерстку. Из-за берез сюда солнце почти не падало, так что было достаточно прохладно. Не спасала даже сравнительно густая шерсть кошки. Вдруг, до нее донесся знакомый запах. Патруль Речного племени! Знающая еще мало времени провела с племенем, но, тем не менее, уже запомнила запахи многих котов. Патруль заметил ее издалека, и, видимо, не очень обрадовался находке. Коты зашипели и подбежали к сидящей кошке.
-Ты чего здесь делаешь?
-Убежать хотела, да? А вот не выйдет!
-Я сразу понял, что от тебя добра не жди!
Сразу заголосили они. Знающая даже слово не могла вставить, так они галдели! Вот вам и хваленые бойцы Речного племени. Орут как котята несмышленые.
-Постойте, вы не так все поняли... Я с Багряным! — Все же неуверенно вставила кошка, стараясь не смотреть на котов. Она все еще боялась их. Их тут трое, мускулистых, ловких, с острыми когтями и клыками... Она троих не выдержит. Лучше не провоцировать на драку.
-С Багряным? Зачем он тебя сюда привел? — Спросил один из них, опуская взъерошенную шерсть. Остальные тоже немного успокоились, но все еще были настороже.
-Я... Я не знаю... Он не сказал... — Тихо пролепетала Знающая, опуская глаза в землю. Она всегда боялась таких допросов!...
-Вас это не касается. У меня были свои причины, — послышался знакомый голос со спины. Знающая резко обернулась и столкнулась нос к носу с Багряным. Полосатый презрительно сощурился и отстранился. Кошка виновато прижала уши и снова перевела взгляд на патруль.
-Багряный! Как ты посмел водить эту одиночку по нашей территории? — Прошипел глава отряда, с ненавистью глядя на полосатую кошечку.
-Это мое дело, куда ее водить и что с ней делать! — Прошипел Багряный, хлестая себя хвостом по бокам. — Если ты не забыл, предводитель оставил Знающую на меня, и я не обязан отчитываться перед тобой!
Глава вначале открыл пасть, готовый ответить что-нибудь не менее оскорбительное, но замолчал. Кот внимательно поглядел в глаза полосатому, затем коротко кивнул и повел свой патруль дальше. Багряный проводил котов прищуренным взглядом, затем сплюнул и обратил взгляд на кошку.
-А ты чего мямлила? Надо было отвечать уверенно! — Рявкнул он, нависая над кошечкой. Знающая сгорбилась и отвела взгляд, не зная, что ответить. Багряный презрительно фыркнул и отошел в сторону.
-Из-за тебя, я ничего не поймал. Жди здесь, — проворчал он, закатывая глаза. — И в этот раз, не попадай в передрягу.
— Сказал гигант и, махнув хвостом, вновь углубился в лес.
Печальным взглядом Знающая проводила кота, а затем тяжело вздохнула. Почему-то, слышать такое от него было ужасно обидно. Она не успела поблагодарить его за помощь, и от этого легче не становилось. Хлюпнув носом, полосатая улеглась на землю и уткнулась носом в лапы. Настроения небыло никакого.
Вдруг, послышался хруст. Кошка резко вскочила на лапы и огляделась. Показалось? Да нет, она точно слышала что-то!
Внезапно, она учуяла запах котов. Чужих котов, не племенных. Их было много, и они направлялись в ее сторону! Знающая сглотнула и уже хотела броситься бежать, как вспомнила наказ Багряного оставаться здесь. Сжав зубы, кошка вонзила когти к землю. Кусты за ее спиной зашелестели, и на свет вышло двое котов. Самый крупный из них, что вел отряд, остановил взгляд на кошке.
-Поглядите ка, кто здесь сидит в одиночестве! — Презрительно начал он, окидывая оценивающим взглядом несчастную. — Негоже дамам сидеть одним, в лесу.
-Это территория Речного племени, здесь вам не место! — Как можно увереннее выкрикнула она, изо всех сил стараясь не дрожать. — Убирайтесь!
-О, а ты, стало быть, теперь воительница Речного племени? — Усмехнулся кот. — Извини, крошка, но не пахнешь ты Речным племенем! Хватай ее!!
Кот махнул хвостом, и все как по команде накинулись на полосатую. Она инстинктивно прыгнулась и маленький котик, что целился на ее спину, пролетел мимо. Слева блеснули чьи-то глаза. Главарь оскалился и с силой вонзил клыки в спину полосатой. Знающая завопила от боли и принялась вырываться, однако враг крепко держал ее, и каждое ее движение причиняло лишь большую боль. Кошка наобум ударила лапой, и царапнула когтями главаря по носу. Кот громко завопил и отскочил в сторону. С его морды капала кровь, в глазах плескалась ненависть.
-Маленькая дрянь! Ты пожалеешь об этом!!! — Взвыл он и в один прыжок настиг кошку. Знающая не успела увернуться, как была прижата к земле сильными лапами врага.
В ту же секунду послышался громкий рев. Мелькнула багряная шерсть, и какая-то сила сбросила главаря с полосатой. Багряный с силой ударил лапой по боку противника, от чего тот взвыл и прошелся когтями по губам гиганта. Полосатый зашипел от боли, но хватку не ослабил. Открыв пасть, Багряный победно ухмыльнулся и вонзил клыки в лапу кота. Главарь завопил от боли, вырвался из-под лап врага и поковылял к кустам. Небольшой котик, что напал на Знающую, очнулся и, увидев, что его вожак проиграл, зашипел и побежал вслед коту.
Багряный презрительно сплюнул и обернулся к кошечке. Раненная полулежала на земле, из глубокой раны на ее спине сочилась кровь. Полосатая затуманенным взглядом поглядела на своего спасителя, затем устало уронила голову на землю. Багряный удивленно выдохнул и в один прыжок оказался возле кошки.
-Ты держалась молодцом... — Негромко сказал он, опускаясь рядом на землю. — Теперь все хорошо, я не дам им тронуть тебя, — шепнул он и принялся вылизывать рану полосатой, чтобы убрать возможную грязь. Знающая с трудом приоткрыла глаза и окинула благодарным взглядом своего спасителя. Сил говорить не было, но, кажется, Багряный и так все понял.

Проснулась кошка, когда солнце уже полностью скрылось за горизонт. Странно, но холодно совсем не было. Знающая удивленно огляделась, и только тогда заметила, что, прижавшись к ней, рядом спит Багряный. Его голова так и лежала на ее спине. Знающая негромко мяукнула, пытаясь разбудить кота. Полосатый сонно поднял морду и, наконец, тоже приметил, что лежит в непозволительной близости с пленницей своего племени. Знающая смущенно лизнула лапку и отстранилась. Полосатый задумчиво поглядел на кошечку, затем поднялся на лапы. Было пора возвращаться в лагерь.
-Эй, — окликнул он полосатую. — Как там, говоришь, тебя зовут?...